Ostrov Tiwai

Rieka Moa, ktorá pramení na Guinejskej vysočine, tečie na juhozápad smerom k Atlantickému oceánu. Pozdĺž jej trasy sa na širokej rieke nachádza skupina ostrovov. Jedným z nich je ostrov Tiwai, 12 kilometrov štvorcových veľký kus zeme v juhozápadnej oblasti Sierra Leone (asi 30 kilometrov od hraníc s Libériou).

V jazyku Mende znamená Tiwai „veľký ostrov“ – čo je na mieste, keďže ide o jeden z najväčších vnútrozemských ostrovov v Sierra Leone. Koncom 70. rokov 20. storočia bol Tiwai uznaný za osobitnú biosféru na ochranu voľne žijúcich živočíchov.

Ostrov je chránenou prírodnou rezerváciou s bujným dažďovým pralesom a bohatou biodiverzitou s vysokou koncentráciou endemických druhov – tých, ktoré sa nenachádzajú nikde inde na svete. Na ostrove Tiwai žije približne 9 000 druhov rastlín (z toho 20 % endemických), 785 druhov vtákov, 320 druhov cicavcov (s 11 rôznymi druhmi opíc), 425 druhov plazov a 510 druhov sladkovodných rýb (z toho 35 % endemických).

Spomedzi cicavcov je jedným z najvýznamnejších živočíšnych zástupcov Tiwaia vzácny hroch pygmgy. Tieto nepolapiteľné, samotárske zvieratá sú oveľa menšie ako ostatné hrochy – približne o polovicu nižšie a o štvrtinu ľahšie. Sú aktívnejšie v noci, keď sa vynárajú, aby sa živili močiarnou vegetáciou. Pygmejské hrochy sa vyskytujú len v dažďovom pralese Gola v Sierra Leone a v niektorých častiach Libérie.

O správu ostrova Tiwai sa stará správny výbor ostrova Tiwai, ktorý je najstarším komunitným programom ochrany prírody v Sierra Leone. Výbor sa skladá zo zástupcov ôsmich komunít v rámci náčelníctva Koya a Barri. Tieto komunity z okolitých území spolupracujú na ochrane ostrova a jeho zdrojov výmenou za rozvoj komunity a pomoc pri zabezpečovaní živobytia. Ostrov Tiwai je obľúbenou ekoturistickou destináciou, ako aj výskumným zariadením pre návštevu vedcov.